„Es war einmal ein Lattenzaun,
mit Zwischenraum, hindurchzuschaun.
Ein Architekt, der dieses sah,
stand eines Abends plötzlich da –
Und nahm den Zwischenraum heraus
und baute draus ein großes Haus.
Der Zaun indessen stand ganz dumm,
mit Latten ohne was herum.“

Ob wir an Christian Morgensterns grotesken Lattenzaun denken, der dank der Entfernung der Zwischenräume durch einen fehlgeleiteten Architekten zur geschlossenen Wand wird. Oder an den berühmten schwarzen Block in Laurence Sternes Tristram Shandy, wo anstelle des Schwarz und Weiß von Schriftzeichen und Zwischenraum als Symbol der Trauer um die verstorbene Romanfigur Yorick eine vollkommen schwarze Buchseite gedruckt wird. Oder aber, übertragen auf die bildende Kunst, an die Einsicht, dass kein Punkt und keine Linie ohne umgebenden Leerraum oder Zwischenraum zum nächsten Zeichen überhaupt erkennbar wäre.

Für all das – und viel mehr – braucht es den Abstand oder Zwischenraum, also jenes, was nicht da ist, was fehlt oder vielmehr: bewusst frei und offen gelassen wird. Ohne Leerstelle ist keinerlei Sinn- oder Gestaltgebung möglich. Das gilt für die Kunst wie für das Leben insgesamt, doch gerade und ganz ausgesprochen für die hier versammelten Arbeiten von Brian Curling, dessen Ausstellung „Zwischenraum“ wir heute bei art+form eröffnen. In dieser Kunst sind Abstand und Leerraum viel mehr als einfach das ‚Nichts‘, sondern essenziell, hochreflektiert und manchmal sogar das Thema eines ganzen Bildes. Ich möchte Sie dazu einladen, der Bedeutung jenes vielsagenden „Dazwischen“ bei Brian Curling in den kommenden Minuten gemeinsam nachzugehen und nachzudenken über die klugen Bildfindungen, die gestalterisch-technisch höchst ausgefeilte Vorgehensweise, die Materialien und Prämissen des 1976 in Kentucky in den USA geborenen Künstlers, der inzwischen seit Jahren in Dresden lebt und arbeitet, bis 2023 u. a. als Wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Fakultät Architektur der Technischen Universität Dresden.

Curling zeigt in dieser Ausstellung insgesamt rund 60 Arbeiten, die aus den letzten fünf Jahren stammen, wobei der Großteil 2024 entstanden ist. Wie Sie sehen, bringt die Auswahl ganz unterschiedliche künstlerische Techniken, Formate und, als Resultat davon, Wirkungsweisen zusammen: Zum einen begegnen Sie sehr großformatigen Kompositionen in Mischtechnik, in Öl und Ölkreide auf Papier, die zum Teil von klaren starken Farbkontrasten bestimmt sind, zum Teil von fein changierenden Farbübergängen. Zum anderen sehen Sie mittel- und kleinformatige Fotolithografien und Farbradierungen sowie Farbholzschnitte, wiederum in kräftigen Farben oder Erkundungen der Übergänge (im Falle der Fotolithos: als Schwarz-Weiß-Kompositionen). Der Form nach sind sie entweder stärker seriell oder aber als Tiefenbohrung oder Überlappung unterschiedlicher Muster und Rasterungen angelegt. Schließlich werden Sie eine dritte Werkgruppe entdecken, bestehend aus Flachreliefs, die
zusammengesetzt sind aus den hölzernen und mit Farbe versehenen Druckstöcken grafischer Arbeiten des Künstlers, sodass Sie aufgefordert sind, sich auf die Suche nach Positiv- und dazu passender Negativform zu begeben.

Wenn Sie ihren Blick über die präsentierten Werke schweifen lassen, erkennen Sie darin vielleicht Pflanzen-, Wuchs- und Wasserstrukturen, möglicherweise erinnern diese Sie an Diagramme wie eine Bevölkerungspyramide oder an Mikroskopbilder, vielleicht an zum Leben erwachte Lochkarten, an Nebelfelder, Schattenspiele oder Himmelsprospekte (wie visà-vis in der Serie Horizon). Gerade in den etwas zurückliegenden Arbeiten des Künstlers sind solche Assoziationen virulent, während die ganz neuen eine noch größere Abstraktion im Sinne einer Verdichtung und Vertiefung kennzeichnet – doch verschwunden sind die genannten Themenfelder, die ja selbst ein ums andere Mal Zwischenzustände benennen, keineswegs. Man kann es vielleicht so formulieren: Brian Curling interessieren weniger die großen Formen als Abbilder von etwas als vielmehr deren einzelne Fragmente und Fasern, die ihnen zugrundeliegenden Strukturen, ihre Oberflächendetails sowie feinste Licht- und Farbübergänge, so als würden wir die Gegenstände aus extremer Nähe, wie von innen heraus (eben mikroskopisch), oder aber aus riesiger Distanz und in zunehmender Unschärfe betrachten und ihnen dabei zusehen, zum Bild zu werden.

Entscheidend für die Wirkung der Druckgrafiken ist dabei, dass Curling auf feinstem durchscheinendem Japanpapier druckt, wobei er bei den Farbholzschnitten pro Blatt nur eine Farbe, von einem Druckstock druckt, und das nicht mit Aquarell-, sondern mit lasierender Ölfarbe. Die einzelnen bedruckten Bögen werden übereinandergelegt und mit Zwirn oben fast unsichtbar zusammengenäht, sodass die darunterliegenden Bildschichten und -strukturen, vergleichbar mit der Lasurtechnik, durchscheinen und zusammen ein Mehrfach-Bild von besonderer Tiefe und Plastizität erzeugen. Wohnt diesem Werkprozess bereits eine bewusste Dehnung der herkömmlichen Vorstellung von Bildhaftigkeit und Zweidimensionalität inne, pointiert sich dieser Ansatz weiter in den zum dreidimensionalen Relief-Bild montierten Druckstöcken. Werkzeug und Zwischenschritt, Bild und Bildträger, Positiv und Negativ, Form und Abdruck – bekannte Kategorien wie diese werden aufgeweicht und das Hybrid zum Bild erklärt.

Zugespitzt kann man sagen, Brian Curling begibt sich ins No-Name-Land, in das Land ohne Kategorisierung zwischen Zwei- und Dreidimensionalität. Aber wie macht er das eigentlich? Ich meine, der Schlüssel liegt im eingangs erwähnten, titelgebenden „Zwischenraum“:
Freiraum und Leerstelle weisen hier den Weg in jenes schwer zu kartierende Grenzgebiet des Bildes zwischen Flächigkeit und Räumlichkeit. Ganz gleich ob Sie die großen flirrenden Ölkreide-Linien-Kompositionen betrachten oder die Farbholzschnitte: Curling versteht die einzelnen Setzungen – seien es Striche, Punkte oder ganz allgemein formuliert: Zeichen – nie als etwas Vereinzeltes, sie sind nie für sich allein gedacht. Nein, jedes Zeichen funktioniert, neben seiner Eigenwertigkeit, immer als Gruppe, als Akkumulation von Strichen, Punkten, Setzungen usw. Nur auf den ersten Blick trennt der Leerraum zwischen den Einzelsetzungen diese gänzlich voneinander – schaut man intensiver, erkennt man in jedem Zeichen einen räumlichen Teil der Arbeit, jedes Zeichen ist zugleich raumnehmend und raumgebend. Jedes steht für sich und doch bilden sie, sowohl wenn man näher herantritt als auch beim Blick aus einiger Entfernung, eine Gruppe von Einzelelementen, die in der Zusammenschau abstrakte Farbfelder und geometrische Formen, Geraden, Kreise und Wirbel, Verläufe oder expressive Gesten bilden. Sie greifen ineinander wie die Bäume eines Waldes, die immer einzelne
Lebewesen bleiben und doch erst zusammen den Organismus Wald – hier den Organismus Bild formen.

Curling betont den Leerraum zwischen den Punkt- und Strichsetzungen als wesentliches Kompositionselement, zur Bildung und Vereinheitlichung von Zeichengruppen und -
Systemen und erhebt damit den leeren Raum zum gleichberechtigten Gestaltungsprinzip. Erst die Leerstellen zwischen den Linien verleihen dem Linienbündel Dichte und schaffen die Allusion von Textur, erst der leere Zwischenraum gibt seinem Pendant, der volumenhaften Positivform, Sichtbarkeit und Gewicht. Nur aus und in Relation zum Nichts erhält eine Schöpfung Gestalt und Bedeutung. Und nur die Leerstelle schafft der Form jenen Mikrokosmos, in dem sie existieren kann. Es ist immer eine Zweiheit, ein rhythmischer Wechsel aus Fülle – Leere, Hell – Dunkel, Licht – Schatten, Vor – Zurück, Innen – Außen.

In dem titelgebenden Farbholzschnitt Zwischenraum von 2025 tritt dieses alles tragende Prinzip in die vorderste gestalterische Ebene. Eingeschnitten in die sichtbar belassene
vibrierende Maserung des Holzes, die in Violett-, Blau- und Apricot-Tönen pulsiert, wird das quadratische Bildfeld von drei blanken Diagonalen in hellem Rosé durchschnitten, jedes Querband unterlegt von einem feinen rotbraunen Schatten. Die Querstreben durchteilen die Bildfläche vollkommen regelhaft und symmetrisch: Die mittlere verläuft auf der Diagonalachse durchs Bildzentrum hindurch, die anderen beiden Diagonalen durchmessen jeweils ein Viertel der quadratischen Komposition, sodass ein Raster von 16 Quadraten entsteht, die aufgrund der Diagonalen z.T. wiederum in Dreiecksformen unterteilt werden. Jede Fläche – ob gemasert oder glatt, ob dunkel oder hell, durchschnitten oder ungeteilt, ist immer beides: Raum und Zwischenraum. Das eine kann nicht ohne das andere sein. Die Leerstelle erst gibt der Form ihre Gestalt, der Abstand dem Ganzen erst Struktur. Curling zeigt uns, dass der Zwischenraum subjektiver Ausdrucks- und Existenzraum zugleich ist, ohne den es kein Bild geben kann.